Ensemble, c’est tout !

Reportage sur la coopérative de travail Les Constructions Ensemble

Malgré l’hiver qui commence, la coopérative de travail Les Constructions Ensemble a encore un carnet de commandes bien rempli. Située dans Saint-Sauveur, un des quartiers centraux de Québec où l’on retrouve nombre de vieilles constructions, cette coopérative qui oeuvre principalement dans la rénovation de bâtiments n’est pas près de manquer de contrats. Depuis quatre ans, la demande ne dérougit pas. Alors qu’auparavant, des arrêts de travail de 8 à 12 semaines survenaient souvent durant l’hiver, la coopérative a aujourd’hui suffisamment de contrats pour offrir à ses membres du travail toute l’année, en plus de sous-traiter avec plusieurs autres spécialistes du domaine de la construction (une quarantaine environ). Nous nous sommes entretenus avec M. Paul-Yvon Blanchette, le seul fondateur toujours actif de cette coopérative fondée en 1986, pour mieux connaître l’entreprise et comprendre les motivations ayant mené au démarrage d'une coopérative de travail dans ce secteur très compétitif et régi par le décret de la construction.

Une suite au mandat de GRT (Groupe de ressources techniques)

M. Paul-Yvon Blanchette explique que l’idée de démarrer une coopérative est venue en 1985, alors qu’il était à l’emploi d’un groupe de ressources techniques (GRT) en habitation. Le mandat d’un GRT est de développer l’habitation coopérative et sans but lucratif en offrant un accompagnement aux différentes phases de développement d’un projet immobilier communautaire. Cet accompagnement passe par la mobilisation des futurs membres, le montage financier, la production des plans et devis, l’achat de bâtiments et de terrains de même que la gérance pendant et après l'exécution des travaux. Ce qui manquait pour compléter le travail des GRT était de réaliser l’étape du chantier de rénovation et de construction et ainsi pouvoir mieux contrôler les coûts de gestion. Les cinq associés de l’époque ont donc eu l’idée de développer leur coopérative autour de ce créneau, c’est-à-dire de prendre en charge la réalisation des contrats de rénovation des coopératives d’habitation.

La coopérative poursuit ce mandat durant ses trois premières années d’existence mais s’aperçoit rapidement que ce service est déficitaire en raison du manque d’expérience de l’équipe en gestion de grands projets. Leur inexpérience rend difficile l’estimation exacte des coûts et donne lieu à de fréquents dépassements. La coopérative réoriente donc rapidement ses activités vers la rénovation de petits logements de particuliers et se concentre aujourd’hui encore dans ce créneau, tout en offrant toujours ses services aux coopératives d’habitation. La coopérative mise donc d’abord et avant tout sur la polyvalence de son équipe. Détenant tous à la base des formations de menuisier, les membres sont aussi habiles en pose de céramique, tirage de joints, toiture, etc. La coopérative veille d’ailleurs à ce que ses membres suivent régulièrement des perfectionnements pour accroître leur compétence. Chaque hiver, deux à trois membres sont ainsi dégagés pour suivre ces formations (échafaudages, toiture, escaliers, lecture de plans, etc.).

La distinction coopérative et l’ancrage dans le milieu Constructions Ensemble est bien implantée dans son milieu et jouit maintenant d’une solide réputation qui lui facilite l’obtention de contrats. Les nombreuses demandes qu’elle reçoit sur recommandation d'amis ou d’architectes sont suffisamment importantes pour que la coopérative ne ressente pas le besoin d’investir davantage en publicité. La coopérative a notamment réalisé des contrats pour une quarantaine de CPE (Centres de la petite enfance), d’églises et presbytères, d’organismes communautaires désirant se doter d’une cuisine collective et auprès de divers petits commerces du quartier. Son succès, elle le doit à son ancrage dans le milieu. Malgré la conviction et les valeurs coopératives des membres actuels, Constructions Ensemble hésite toujours à s’afficher ouvertement comme coopérative. L’actuel président note au départ deux réflexes spontanés des clients à l’égard du modèle coopératif : pour certains, la coopérative est synonyme de bas de gamme, voire « cheap », pour d’autres,

Dans son réseau de connaissances, cette spécificité attire une réelle sympathie et donne confiance. Pour les clients extérieurs à ce réseau, les administrateurs actuels disent attendre le deuxième ou le troisième contrat pour expliquer leur raison sociale. Souvent aussi, les questions viennent spontanément des clients qui s’informent de la signification du nom « Les Constructions Ensemble » qui, sans le mentionner, réfère à la coopération. Le service humain et attentionné éveille aussi la curiosité des clients qui veulent comprendre ce quelque chose de si spécial qu’ils cernent sans parvenir à le nommer.

Ce quelque chose de spécial peut sans doute se définir par un fort sentiment d’appartenance entre les membres et une valorisation dans leur travail. Ce qui motive les membres, c’est surtout le climat et les conditions de travail. Les relations entre les travailleurs sont basées sur le respect et la responsabilisation de tous et chacun et cela se sent concrètement jusque sur les chantiers. On insiste sur cet élément qui ne semble pas la norme dans le domaine de la construction : les gars sont tous respectés et bien traités. Par conséquent, ils s’investissent plus et offrent un service plus attentionné aux clients.

Pour s’assurer de cette qualité de service qui fait la marque de commerce de Constructions Ensemble, un membre de la coopérative est présent dans chaque équipe de chantier. De cette manière, le membre est responsabilisé et, du seul fait de sa présence, le contrôle s’opère naturellement au sein de l’équipe. Afin de conserver un bon climat de travail au sein de la coopérative, on a également la préoccupation de recomposer les équipes au besoin si on remarque que certains travailleurs n’ont pas d’atomes crochus. Le Conseil d’administration mensuel et la rencontre saisonnière des responsables de chantiers accordent énormément d’importance à satisfaire la clientèle, à respecter les termes des contrats et à bien compléter les chantiers.

Chez Constructions Ensemble, le travailleur est décidément au centre de l’entreprise. Alors que dans le secteur privé les ouvriers sont trop souvent considérés « comme des machines à produire et à engranger des profits » au dire du fondateur, la coopérative se fait un point d’honneur de ne pas faire de profit sur le dos des travailleurs. Il faut bien sûr que les états financiers balancent à la fin de l’année et dégagent des surplus à réinvestir dans l’entreprise pour assurer son renouvellement et son développement. Comme le soutient le président, la coopérative « veut plus que des bras, elle veut des travailleurs professionnels polyvalents ». Pour cela, elle n’hésite pas à investir en formation tant sur les aspects techniques que coopératifs. On a d’ailleurs récemment fait appel à la coopérative de travail Orion pour recevoir une formation sur le coopératisme et aux services de la CDR Québec-Appalaches. Constructions Ensemble recourt dès que possible aux services d’autres coopératives. Elle a ainsi travaillé à diverses occasions avec La Barberie, Artefactuel, Tandem et Orion. La Coopérative collabore au moins deux fois par année avec des groupes de travailleurs qui désirent démarrer un projet semblable au leur.

La vie dans la coopérative n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. Il y a eu quelques crises qui ont conduit certains membres à quitter la coopérative. Aujourd’hui, outre le fondateur, les membres les plus anciens ont adhéré à la coopérative il y a quatre ans. La coopérative compte présentement quatre membres réguliers et deux membres auxiliaires. L’arrivée de ces nouveaux membres, combinée à un marché de la construction et de la rénovation en ébullition,  s’est avérée très salutaire pour la vie coopérative. Avec l’essor de l’entreprise et la qualité des conditions de travail, on comprend que les membres ne veulent plus quitter la coopérative !

Défis et opportunités Pour Constructions Ensemble, les quatre dernières années furent sans conteste les meilleures aux plans de l'activité économique et de la qualité de vie coopérative. Ce succès s’explique par l’essor du marché de la construction et par l'apport de nouveaux membres.On s’attend toutefois à un certain plafonnement en 2008 pour ce qui concerne les constructions neuves. Du côté rénovation cependant, pas de tendance à la baisse à l’horizon. La coopérative comptant la plus grande partie de sa clientèle dans les quartiers centraux de Québec où nombre d’immeubles ont besoin de rénovations, les mandats de la coopérative ne devraient pas tarir de sitôt, surtout que se profilent à l’horizon les nouvelles normes d’isolation des bâtiments avec Novoclimat, ainsi que les méthodes écologiques de rénovation et de construction plus respectueuses de l’environnement. Pour cela, Constructions Ensemble est prêt.